ராமநாதபுரம் மாவட்டத்தின் வடகிழக்கு கடற்கரையில் அமைந்துள்ள தொண்டி, ஒரு சாதாரண கடலோர ஊராக மட்டுமல்ல;
ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வணிகம், கலாசாரம், அரசியல் மற்றும் கடல்சார் வாழ்க்கையின் சாட்சியாக நின்ற வரலாற்று மண் ஆகும். சங்ககாலத்தில் தொண்டி ஒரு முக்கிய துறைமுக நகரமாக விளங்கியது என்று தொல்லியல் மற்றும் இலக்கியச் சான்றுகள் கூறுகின்றன.
பண்டைய பாண்டிய அரசின் கடல்சார் வணிகத்தில் தொண்டி முக்கிய பங்கு வகித்தது. இலங்கை, அரேபியா மற்றும் தென்கிழக்காசிய நாடுகளுக்கு இடையிலான கடல் பாதையில் அமைந்திருந்ததால், வணிகக் கப்பல்கள் இங்கு வந்து சென்றன. முத்து, சங்கு, உப்பு, மீன் மற்றும் துணி வகைகள் போன்ற பொருட்கள் இப்பகுதியில் பரிமாறப்பட்டதாக கருதப்படுகிறது.
தொண்டியின் சிறப்பை வெறும் வணிகம் மட்டும் தீர்மானிக்கவில்லை. சோழர்–பாண்டியர் மோதல்களிலும், இலங்கையுடன் நடைபெற்ற போர்களிலும் இப்பகுதி முக்கிய இடமாக இருந்துள்ளது. அருகிலுள்ள பாசிப்பட்டினம் மற்றும் தொண்டி பகுதிகள் பல அரச வம்சங்களின் ஆதிக்கப் போட்டிகளைக் கண்டுள்ளன.
இஸ்லாமிய வரலாற்றிலும் தொண்டிக்கு தனி இடம் உண்டு. அரபு வணிகர்கள் தமிழகம் வந்த காலத்திலேயே இந்தக் கடற்கரையில் குடியேறியதால், தொண்டி மற்றும் அதைச் சுற்றிய பகுதிகளில் இஸ்லாமிய பண்பாடு வளர்ச்சி பெற்றது. இன்று வரை அந்த கலாசாரத்தின் தாக்கம் உள்ளூர் வாழ்க்கையில் காணப்படுகிறது.
சமீபத்திய தொல்லியல் ஆய்வுகளும், தொண்டி ஒரு பண்டைய துறைமுகம் என்பதைக் உறுதிப்படுத்துகின்றன. தொண்டி அம்மன் கோயில் அருகே மேற்கொள்ளப்பட்ட அகழாய்வுகளில் பழங்கால பானை ஓடுகள் மற்றும் கட்டிட எச்சங்கள் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. மேலும், தொண்டி சுற்றுவட்டாரத்தில் 12–13ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த பாண்டியர் காலக் கோயில்கள் மற்றும் பழமையான குடியிருப்பு சான்றுகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன.
சுருக்கமாகச் சொன்னால்,
"பாண்டியர்களின் கடல் வாயில், வணிகர்களின் சந்திப்பு மையம், பல கலாசாரங்கள் கலந்த வரலாற்றுப் பொக்கிஷம் – அதுவே தொண்டி."
இது வெறும் ஒரு ஊரின் வரலாறு அல்ல; தமிழர்களின் கடல்சார் நாகரிகத்தின் ஒரு உயிருள்ள நினைவுச்சின்னம்.
